El achiote es una planta de las regiones inter tropicales de América que se cultiva desde México hasta Venezuela desde la época precolombina; su característico color rojo se ha utilizado como colorante y condimento en la cocina tradicional mexicana.

Achiote color y salud en cada bocado
Achiote color y salud en cada bocado

El arbusto de achiote llega a medir hasta 5 metros de altura, produce flores de color rosa y estambres azulados que se transforman en vainas de aspecto espinoso y de un tono rojizo; al interior encontramos pequeñas semillas recubiertas de una sustancia viscosa de color rojo brillante.

Las semillas molidas de achiote fueron utilizadas por los pueblos originarios de América como pintura corporal en sus rituales y ceremonias, así como para teñir sus vestimentas ceremoniales. En la actualidad, casi una tercera parte de su producción, es empleado en la industria farmacéutica, alimenticia y cosmética. 

Este pigmento conocido como annatto se emplea como colorante alimenticio en quesos -como el chédar- y mantequillas para darles ese característico color amarillo-anaranjado; también es usado para sazonar y dar color a pescados, carnes y arroces.

El achiote fue utilizado por los mayas y en la actualidad se emplea en la cocina yucateca para preparar la cochinita pibil; también es un ingrediente esencial para preparar la carne de los tacos al pastor y para darle color al chorizo y otros embutidos.


Su color rojo brillante delata el alto contenido de beta carotenoides y antioxidantes que posee; estos pueden ayudar a prevenir los infartos al ser un antiagregante plaquetario, previenen el envejecimiento prematuro, refuerzan el sistema inmune y las enfermedades de la vista provocadas por la edad.

En la medicina tradicional se utiliza para disminuir los dolores musculares, artríticos y reumáticos; también para controlar los dolores de cabeza y neuralgias gracias a las propiedades antinflamatorias que posee.

No solo las semillas de esta planta tienen propiedades medicinales; la infusión de las hojas del achiote es utilizadas como infusión para tratar afecciones respiratorias, dolores renales, infecciones e inflamaciones de la piel, hemorroides, abscesos y conjuntivitis.

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