Por qué se reconsidera la teoría de que el virus de covid-19 salió de un laboratorio en Wuhan
Año y medio después del inicio de la pandemia, científicos piden reconsiderar la posibilidad de que el virus haya salido de un laboratorio en Wuhan
El virus SARS-CoV-2, que provoca la enfermedad Covid-19, pudo haber salido de un laboratorio en Wuhan, China. Esta teoría, que hace tan solo unas semanas sonaba paranoide, conspiracionista y olía a noticia falsa, está siendo reconsiderada por reputados científicos, políticos y líderes de opinión a nivel mundial.
Desde el inicio de la pandemia, la comunidad médica y científica ha insistido en que el origen más probable del SARS-CoV-2 (el virus que nos hace enfermar de Covid) es zoonótico. Esto significa: que es un virus que normalmente enferma a una especie animal, pero en algún momento muta y logra "saltar" e infectar a los seres humanos.
¿Por qué, entonces, está reviviendo la teoría del laboratorio en Wuhan? Principalmente por cuatro motivos: la ubicación del punto de origen de la pandemia; la salida a la luz de nuevos datos sobre las primeras infecciones; la falta de pruebas sobre que el virus haya saltado de un animal a un humano y la insistencia del nuevo gobierno estadounidense de que se investigue a fondo.
Te presentamos las evidencias que se conocen, paso por paso:
El origen: Wuhan
El 31 de diciembre de 2019, China reportó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) un conjunto de casos de pacientes enfermos de una rara neumonía en la ciudad de Wuhan. Esto se identificaría, eventualmente, como el virus SARS-CoV-2, causante de la enfermedad Covid-19, que ha dado origen a la pandemia.
El punto geográfico: la ciudad de Wuhan.
China apunta a que los primeros enfermos de Covid-19 se contagiaron en el Mercado de alimentos marítimos de Wuhan. Este mercado se ubica a solo 14 kilómetros (aproximadamente 30 minutos en coche) del Instituto de Virología de Wuhan (IVW, por sus siglas en inglés).
El IVW es el único laboratorio de toda China que cuenta con un sistema de bioseguridad nivel 4. Los niveles de bioseguridad van del más leve, el 1, al más fuerte, el 4.
En los laboratorios de nivel 4, como el de Wuhan, se estudian "agentes o toxinas infecciosos que presentan gran riesgo de contagio por efecto aerosol en el laboratorio y de enfermedades potencialmente mortales para las que no existe vacuna o tratamiento", según el portal Emergencia de Salud Pública del gobierno de Estados Unidos.
Además, en febrero de 2020, el investigador en biomecánica molecular de la Universidad de Tecnología del Sur de China, Botao Xiao, publicó un artículo llamado "Los posibles orígenes del 2019-nCoV coronavirus".
Xiao escribe que a menos de 500 metros del mercado de alimentos, en el que según China surgieron los primeros contagios, se encuentra un edificio del Centro de Control y Prevención de Enfermedades de China (CCDC, por sus siglas en inglés) donde se utilizaban murciélagos para algunas investigaciones. Xiao retiró su investigación después de que China insistió en que no había habido ningún accidente.
En el siguiente mapa puedes ver:
- En color amarillo y con icono de pez, el Mercado de alimentos de Wuhan, donde las autoridades chinas ubican los primeros contagios de Covid-10
- En color rojo y con icono de riesgo biológico, el Instituto de Virología de Wuhan (WIV, por sus siglas en inglés).
- En color azul y con un icono de matraz de laboratorio, el edificio del Centro de Control y Prevención de Enfermedades de China (CCDC, por sus siglas en inglés) que está más próximo al mercado.
- En color verde y con icono de matraz de laboratorio, otros edificios de CCDC ubicados en Wuhan.
"Sugerir que un brote de un coronavirus mortal de murciélago ocurrió por coincidencia cerca del único instituto de virología con nivel 4 en toda China donde se estaba estudiando al pariente más cercano de exactamente ese virus exagera la credulidad", dijo Jamie Metz, exoficial de seguridad nacional de Estados Unidos, al diario The Wall Street Journal en verano de 2020.
Datos nuevos sobre supuestos primeros contagios
Un reporte de los servicios de inteligencia de Estados Unidos salió a la luz recientemente. Indica que tres investigadores del Instituto de Virología de Wuhan se enfermaron en noviembre de 2019 (un mes antes de primer reporte de China a la OMS) y fueron hospitalizados "con síntomas consistentes tanto con Covid-19, como con la enfermedad estacional común", según un artículo publicado el 23 de mayo por el diario The Wall Street Journal. China ha negado esta información.
Un grupo de seis mineros que trabajaban en cuevas donde vivían murciélagos se enfermó de una afección parecida a la neumonía en 2012 y dos de ellos murieron, dijo la viróloga Shi Zhengli, quien lidera investigaciones de coronavirus en el Instituto de Virología de Wuhan.
Durante un año a partir de 2012 se recogieron más de mil 300 muestras de guano (excremento de murciélago) en dichas cuevas y se descubrió "un diverso grupo de coronavirus". Estos descubrimientos se realizaron precisamente en el IVW, dijo la viróloga a la revista Scientific American.
La comunidad científica denuncia falta de pruebas
"Nos unimos para condenar duramente las teorías de conspiración que sugieren que la Covid-19 no tiene un origen natural. Científicos de múltiples países (...) concluyen mayoritariamente que este coronavirus se originó en la vida salvaje", publicaba, el 19 de febrero de 2020, un grupo de 27 investigadores en la revista científica The Lancet, ante la ola de fake-news que estaba surgiendo con la pandemia.
Desde entonces, tres firmantes de dicha carta han dicho que es posible que el virus haya salido por accidente de un laboratorio, según el diario The Washington Post.
Las cosas han cambiado.
El 4 de marzo de 2021, un grupo de científicos publicó una carta pidiendo una "investigación forense completa y sin restricciones de los orígenes del Covid-19". Denuncian que "desafortunadamente, más de un año después del brote inicial, los orígenes de la pandemia se desconocen".
"La hipótesis de la zoonosis, ampliamente basada en patrones de eventos de zoonosis previos, es solo uno de varios posibles orígenes del SARS-CoV-2, junto con la hipótesis de un accidente relacionado con investigación", apuntan en la carta.
Los especialistas insisten en que no se trataría de un virus modificado ni de un contagio intencional por parte de China, sino que pudo haber sido un accidente: que algún empleado del CCDC o del VIW se contagiara accidentalmente en el laboratorio y llevara consigo el virus al exterior en Wuhan.
De hecho, en 2019 un grupo de expertos estadounidenses visitó el laboratorio y reportó fallas en los protocolos de seguridad, según The Washington Post.
El 14 de mayo de 2021, la revista científica Science publicó una carta firmada por 18 prominentes científicos, quienes también piden investigar más para aclarar los orígenes del Covid-19.
"Debemos tomar las hipótesis sobre ambos, tanto el origen en la naturaleza, como en el laboratorio, seriamente hasta que tengamos suficientes datos. Una investigación apropiada debería ser transparente, objetiva, guiada por los datos...", dice la carta.
La razón por la que se exige esta investigación es que, después de año y medio desde que inició la pandemia, China no ha ofrecido pruebas del origen zoonótico del contagio. Ha dicho que "saltó" de un animal a humano en el mercado de alimentos, pero al mismo tiempo ordenó destruir las muestras iniciales o entregarlas a laboratorios de alta bioseguridad.
Insistencia del gobierno
Donald Trump llamó varias veces al SARS-CoV-2 "el virus chino". Fue precisamente esta retórica antichina la que hacía poco creíbles sus acusaciones de que el virus había salido de un laboratorio.
Pero ante la insistencia de la comunidad científica y la falta de pruebas más de un año de iniciada la pandemia, el nuevo gobierno estadounidense ha indicado que investigará más a fondo.
El presidente de estadounidense, Joe Biden, anunció este miércoles 26 de mayo que solicitó una investigación a los servicios de inteligencia sobre los orígenes del virus.
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