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¿Encontraron una estrella extraña hecha de quarks? Esto sabemos
Hasta el momento, las estrellas compuestas por quarks son solamente teóricas, sin embargo esto podría estar a punto de cambiar
Un posible hallazgo en el ámbito astronómico podría haber revelado la existencia de un cuerpo celeste nunca antes observado en el vasto espacio. Este objeto, que se cree que es una "estrella extraña", ha captado la atención de los astrónomos debido a su tamaño reducido y su densidad significativa. La investigación correspondiente ha sido publicada en la revista Astronomy and Astrophysics Letters.
El objeto en cuestión, denominado XMMU J173203.3-344518, tiene una masa aproximada de tres cuartos de la masa de nuestro Sol. Sin embargo, lo sorprendente es su tamaño extremadamente pequeño: se trata de una esfera tan densa que podría caber fácilmente dentro de Manhattan. El año pasado, científicos de la Universidad de Tübingen en Alemania recalculó la distancia entre nosotros y este objeto. Descubrieron que se encuentra más cerca de lo que se pensaba inicialmente, a solo 8 mil150 años luz de distancia en lugar de los 10 mil años luz estimados previamente. Esta nueva proximidad ha requerido que se ajusten las estimaciones de su tamaño y masa en consecuencia.
Entonces, ¿qué es exactamente XMMU J173203.3-344518? Cuando las estrellas agotan su combustible, experimentan un colapso cataclísmico que genera una explosión cósmica de calor y electromagnetismo, desprendiendo sus capas exteriores. Lo que queda detrás es un objeto extremadamente denso conocido como estrella de neutrones.
La estrella de neutrones más liviana registrada hasta ahora tiene una masa equivalente a 1,17 veces la masa de nuestro Sol. Sin embargo, XMMU J173203.3-344518 es diferente. Con solo el 77% de la masa solar, es demasiado ligera para ser considerada una estrella de neutrones convencional. Es por eso que algunos astrofísicos especulan que XMMU J173203.3-344518 podría ser una estrella extraña. Estos objetos hipotéticos están compuestos principalmente por partículas llamadas quarks extraños.
Los quarks son partículas fundamentales que existen en diferentes variantes o "sabores". Cuando se acumula suficiente energía en un lugar, los quarks pueden superar las fuerzas que los mantienen unidos y organizarse de manera menos estructurada en lo que se conoce como materia de quarks. Bajo condiciones especiales, esta materia de quarks puede dominar y dar origen a las estrellas extrañas.
La reciente investigación realizada por la Universidad de São Paulo y la Universidad Federal de ABC en Brasil respalda la teoría anterior de que XMMU J173203.3-344518 podría ser una estrella extraña. Las mediciones de su masa, radio y temperatura superficial sugieren que está en proceso de enfriamiento, lo cual es consistente con las características de una estrella extraña.
No obstante, los autores advierten que es demasiado temprano para llegar a conclusiones definitivas. Es posible que nuevas observaciones proporcionen más información y aún existe la posibilidad de que el objeto sea algo más "normal". Sin embargo, vale la pena seguir investigando este objeto, ya que el universo siempre nos sorprende con sus asombrosas maravillas cósmicas. La comunidad astronómica continuará observando el espacio con sus telescopios en busca de respuestas.
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