Hallan Enana Blanca en proceso de convertirse en diamante cósmico

Las estrellas a menudo se comparan con joyas debido a que su brillo frío en el cielo nocturno evoca la imagen de gemas preciosas. Sin embargo, esta comparación puede ser más literal de lo que se pensaba. Algunos tipos de estrellas muertas experimentan un proceso en el que se enfrían, se endurecen y finalmente cristalizan. Recientemente, un equipo de astrónomos ha descubierto una estrella enana blanca, llamada HD 190412 C, ubicada a tan solo 104 años luz de distancia, que está experimentando este proceso de transformación.

Los detalles de este hallazgo se encuentran en un artículo aceptado para su publicación en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society y están disponibles en el sitio web de preimpresión arXiv. La enana blanca HD 190412 C está compuesta principalmente de carbono y oxígeno metálico, y se encuentra en la etapa de cristalización. Su perfil de temperatura y masa sugiere que en el centro de la estrella se está formando un núcleo extremadamente denso y resistente, conocido como un "diamante cósmico", compuesto de carbono y oxígeno cristalizados.

El proceso de cristalización en una enana blanca es fascinante. Cuando una estrella agota su combustible, su capa externa se dispersa en el espacio, mientras que el núcleo restante colapsa para formar un objeto ultradenso conocido como enana blanca. Estas estrellas enanas, aunque tenues, aún emiten un calor residual que las hace brillar. A medida que pasa el tiempo, se enfrían y se espera que evolucionen a estrellas enanas negras. Esta transformación ocurre cuando pierden todo su calor y se convierten en una masa fría compuesta de carbono cristalizado.

Durante el proceso de cristalización, los átomos de carbono y oxígeno dentro de la enana blanca dejan de moverse libremente y se unen para formar una estructura cristalina. Este proceso libera energía en forma de calor. Este calor adicional ralentiza el enfriamiento de las enanas blancas, lo que hace que parezcan más jóvenes de lo que realmente son.

El descubrimiento de esta enana blanca en el proceso de cristalización fue posible gracias al mapeo estelar realizado por la misión Gaia. La enana blanca forma parte de un sistema cuádruple que antes se creía que era un sistema triple, conocido como HD 190412. Las otras tres estrellas del sistema permitieron al equipo restringir la edad de la enana blanca desde una perspectiva externa.

La edad estimada del sistema es de alrededor de 7300 millones de años, mientras que la enana blanca parece tener una edad de aproximadamente 4200 millones de años. Esta diferencia sugiere que el proceso de cristalización ha ralentizado el enfriamiento de la enana blanca en aproximadamente mil millones de años. El descubrimiento de este sistema indica que puede haber muchos más sistemas similares que podríamos investigar para estudiar este fascinante proceso. Además, al encontrarse a solo 32 parsecs de distancia, sugiere que es probable que haya numerosos sistemas similares a Sirio que contengan enanas blancas en proceso de cristalización.

Esta investigación abre una nueva vía para comprender las enanas blancas en cristalización, lo cual es un avance significativo en nuestra comprensión del ciclo de vida de las estrellas y las asombrosas transformaciones que experimentan. A medida que continuamos explorando el cosmos, descubrimientos como este nos maravillan con los fenómenos impresionantes que ocurren en nuestra galaxia y más allá.

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