¿Quiénes son los Arellano Félix? La historia del Cártel de Tijuana, su ascenso y caída

Durante más de tres décadas, el nombre de los Arellano Félix ha estado ligado a algunos de los episodios más violentos del narcotráfico en México. La organización criminal que fundaron, conocida como Cártel de Tijuana, llegó a controlar una de las fronteras más estratégicas para el tráfico de drogas hacia Estados Unidos, consolidándose como una de las estructuras delictivas más poderosas del país.

Aunque la mayoría de sus principales dirigentes fueron abatidos, detenidos o extraditados, la organización continúa siendo objeto de investigaciones por parte de autoridades mexicanas y estadounidenses. Esta es la historia del grupo criminal, desde sus orígenes hasta la situación que enfrenta actualmente.

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Los orígenes del Cártel de Tijuana

La organización nació a finales de la década de los ochenta y fue fundada por los hermanos Ramón y Benjamín Arellano Félix, originarios de Sinaloa. Antes de dedicarse al narcotráfico, el grupo se involucró en actividades de contrabando de aparatos electrónicos.

Posteriormente, los hermanos se trasladaron a Jalisco, donde establecieron contacto con Javier Caro Payán, entonces responsable de la plaza de Tijuana para el extinto Cártel de Guadalajara, encabezado por Miguel Ángel Félix Gallardo, conocido como "El Jefe de Jefes".

Con el paso del tiempo, Benjamín Arellano se instaló en Tijuana y comenzó a construir una red de protección basada en presuntos actos de corrupción con autoridades locales, lo que permitió fortalecer la presencia del grupo en la frontera norte.

La expansión del Cártel

De acuerdo con información publicada por InSight Crime, tras la captura de Miguel Ángel Félix Gallardo se realizó un reparto de los principales territorios del narcotráfico entre distintas organizaciones.

Mientras Joaquín "El Chapo" Guzmán y Héctor "El Güero" Palma obtuvieron zonas de Baja California y Sonora, y Rafael Aguilar Guajardo recibió el corredor entre Ciudad Juárez y Nuevo Laredo, los Arellano Félix consolidaron el control de Tijuana.

Desde esa posición estratégica lograron establecer rutas para enviar cocaína hacia California, Arizona, Illinois, Florida, Nueva Jersey y Nueva York, convirtiendo a la organización en una de las más influyentes de México durante los años noventa.

Su poder continuó creciendo hasta principios de los años 2000, cuando el grupo extendió operaciones hacia diversas regiones del país.

La guerra con "El Chapo" 

Las disputas por el control territorial derivaron en enfrentamientos con otras organizaciones criminales. Tras el encarcelamiento de Félix Gallardo en 1989, Ramón Arellano ordenó el asesinato de un colaborador cercano de Joaquín Guzmán, lo que intensificó la rivalidad entre ambos grupos.

Uno de los episodios más recordados ocurrió en mayo de 1993, cuando hombres armados presuntamente enviados por los Arellano Félix intentaron atacar a "El Chapo" en el Aeropuerto Internacional de Guadalajara.

Sin embargo, durante la agresión fue asesinado por error el cardenal Juan Jesús Posadas Ocampo, un hecho que marcó uno de los casos más polémicos en la historia reciente del país.

Con el paso de los años, las autoridades mexicanas y estadounidenses lograron capturar o abatir a la mayoría de los integrantes de la familia.

Entre los casos más relevantes destacan:

• Francisco Rafael Arellano Félix fue detenido por el Ejército en Tijuana en diciembre de 1993. Posteriormente fue extraditado a Estados Unidos, donde recibió una condena de seis años. En 2013 fue asesinado en Cabo San Lucas por un hombre disfrazado de payaso durante una fiesta.
• Ramón Arellano Félix, considerado uno de los líderes más violentos del grupo, murió el 10 de febrero de 2002 durante un enfrentamiento con fuerzas de seguridad en Mazatlán, Sinaloa, tras presuntamente resistirse a su captura.
• Apenas un mes después, el 9 de marzo de 2002, Benjamín Arellano Félix fue capturado en Puebla. Años más tarde fue extraditado a Estados Unidos, donde recibió una sentencia de 25 años de prisión por lavado de dinero y asociación delictuosa.
• En agosto de 2006, Francisco Javier Arellano Félix, conocido como "El Tigrillo", fue detenido por la Guardia Costera de Estados Unidos cuando navegaba en un barco pesquero cerca de Baja California. También fue condenado a 25 años de cárcel.
• Finalmente, en octubre de 2008, Eduardo Arellano Félix, alias "El Doctor", fue arrestado en Tijuana. Tras ser extraditado decidió colaborar con las autoridades estadounidenses y obtuvo una sentencia reducida de 15 años por delitos financieros relacionados con la organización.

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Enedina Arellano, la figura que mantiene el control

Pese a la captura de la mayoría de sus hermanos, la organización no desapareció completamente. Diversos reportes de autoridades estadounidenses y análisis especializados señalan a Enedina Arellano Félix, conocida como "La Jefa", como la principal responsable del manejo financiero y operativo del grupo.

Contadora de profesión, asumió un perfil mucho más discreto que el resto de su familia, evitando la exposición pública que caracterizó a otros integrantes del cártel.

La DEA y el Departamento del Tesoro de Estados Unidos la mantienen desde hace años en sus listas de personas sancionadas por presuntos vínculos con el narcotráfico.

Su hijo, Luis Fernando Sánchez Arellano, alias "El Ingeniero", fue detenido en 2014 y permaneció nueve años recluido en el penal federal del Altiplano, hasta obtener su libertad condicional en diciembre de 2023.

Aunque el poder del Cártel de Tijuana ya no es el mismo que alcanzó durante la década de los noventa, especialistas en seguridad sostienen que la organización continúa operando mediante células regionales y alianzas con otros grupos criminales, manteniendo presencia principalmente en Baja California.

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