PRESTIGIO, LUJO Y PODER
IMG Academy, la universidad de élite en EE.UU. donde estudian hijos de capos mexicanos
Durante varios años, la exclusiva academia deportiva recibió colegiaturas superiores a los 100 mil dólares anuales por alumnos ligados a líderes del narcotráfico, según la OFAC.
La prestigiosa academia deportiva IMG Academy, ubicada en Bradenton, Florida, se encuentra en el centro de una controversia internacional luego de que autoridades de Estados Unidos revelaran que permitió la inscripción de dos hijos de presuntos líderes del narcotráfico mexicano durante varios años.
De acuerdo con el Departamento del Tesoro de Estados Unidos, la institución realizó transacciones con personas sancionadas por vínculos con un cártel, lo que derivó en una multa de 1.72 millones de dólares por violaciones a la legislación antidrogas.
Pagos durante años y posibles omisiones
La investigación fue realizada por la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC), que detectó al menos 89 transacciones relacionadas con dos individuos incluidos en la lista de sancionados bajo leyes contra el narcotráfico.
Según el reporte oficial, durante cinco años consecutivos la academia aceptó pagos de colegiaturas, alojamiento y otros gastos escolares provenientes de cuentas vinculadas a terceros, principalmente ubicados en México. Estos recursos beneficiaron indirectamente a personas señaladas por su relación con organizaciones criminales.
El Tesoro estadounidense señaló que una revisión básica de antecedentes habría permitido identificar que los padres de los estudiantes estaban sancionados, lo que evitaba legalmente cualquier tipo de transacción financiera con ellos.
¿Quiénes fueron los estudiantes?
Las autoridades no revelaron los nombres de los padres ni de los jóvenes, pero confirmaron que ambos eran hijos de figuras relacionadas con un cártel mexicano designado por Estados Unidos.
Uno de los estudiantes habría permanecido en la academia entre 2018 y 2023, periodo en el que incluso se graduó. En su caso, las colegiaturas superaron los 98 mil dólares anuales.
El segundo alumno ingresó en 2020 mediante el programa de internado para atletas y permaneció hasta 2022, pagando cuotas superiores a los 100 mil dólares por año antes de darse de baja del programa.
Los pagos, según la investigación, se realizaron mediante transferencias bancarias de terceros y tarjetas de crédito, lo que permitió cubrir matrícula, alojamiento y gastos adicionales generados durante su estancia.
El informe indica que uno de los padres inscribió a su hijo en un programa de internado de tiempo completo, renovando el contrato cada año. Posteriormente, otro individuo sancionado habría seguido el mismo modelo tras conocer la experiencia del primer estudiante.
Para las autoridades, estas operaciones constituyeron un "trato en propiedad o intereses de personas bloqueadas", lo cual viola las regulaciones diseñadas para combatir el lavado de dinero y el financiamiento del narcotráfico.
Una academia de alto rendimiento y alto costo
La IMG Academy es considerada una de las escuelas deportivas más exclusivas del mundo. Combina educación académica con entrenamiento de alto rendimiento en disciplinas como tenis, futbol, baloncesto, golf y atletismo.
Fundada a finales de la década de 1970 como una academia de tenis, con el tiempo evolucionó hasta convertirse en un internado deportivo integral que recibe estudiantes de distintas partes del mundo. Sus colegiaturas pueden oscilar entre 75 mil y más de 100 mil dólares anuales, dependiendo del programa.
La institución ha formado atletas que posteriormente han llegado a ligas profesionales y torneos internacionales, lo que la posiciona como un referente global en formación deportiva.
Contexto y mensaje de las autoridades
El Departamento del Tesoro subrayó que este caso evidencia cómo instituciones educativas y deportivas también deben aplicar controles estrictos para evitar vínculos financieros con personas sancionadas.
Además, señaló que el narcotráfico transnacional busca cada vez más canales legítimos, como escuelas, academias y empresas, para mover recursos o beneficiar a sus familias, por lo que el cumplimiento de las listas de sanciones es clave.
Aunque las autoridades reconocieron que la academia cooperó una vez que tuvo conocimiento del caso, concluyeron que las omisiones en la verificación permitieron que las transacciones se mantuvieran durante años sin ser detectadas.
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