Miércoles de Ceniza: ¿De dónde viene y qué significa?

"Polvo eres y en polvo te convertirás". Esta frase contiene verdades que se reflejan en el ritual de los sacerdotes católicos que consiste en colocar una cruz de ceniza en la frente de los fieles. Es el Miércoles de Ceniza, una festividad que marca el inicio de la Cuaresma.

Pero que se reitere a las personas que se convertirán en polvo no quiere decir que la cruz de ceniza que les pintan en la frente está elaborada con base en cadáveres. Nada más alejado de la realidad. Este es el origen de la tradición y el procedimiento para obtener las cenizas.

La Cuaresma: tiempo de reflexión

Para los católicos, este Miércoles de Ceniza comienzan los 40 días en los que los devotos deberían prepararse para los misterios de la Pasión, Muerte y Resurrección de Cristo, que se recuerdan en Semana Santa. 

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El Directorio sobre la piedad popular y la liturgia lo describe de esta manera: "Propio de los antiguos ritos con los que los pecadores convertidos se sometían a la penitencia canónica, el gesto de cubrirse con ceniza tiene el sentido de reconocer la propia fragilidad y mortalidad, que necesita ser redimida por la misericordia de Dios". 

Hechas de palmas

Las cenizas dibujan el sentido de "volver a la tierra", pero no literalmente. Es decir, las cenizas no se hacen con cuerpos humanos, sino con plantas. De acuerdo con las indicaciones, se deben quemar los restos de las palmas que fueron bendecidas en el Domingo de Ramos del año anterior. Como lo aclara ACI Prensa, las palmas son rociadas con agua bendita. 

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Las cenizas se imponen durante la misa, cuando termina la homilía. El sacerdote, o los laicos que lo ayudan, dibujan la señal de la cruz en la frente mientras pronuncian la frase: "Acuérdate que eres polvo y en polvo te convertirás". 

• ¿Es obligatorio recibir la ceniza? No. Es una decisión muy personal, y vinculada con la decisión de dedicar tiempo para la reflexión sobre el periodo de Cuaresma.

• ¿Pueden recibirlas no católicos? Sí pueden recibirlas. 

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