Norovirus: enfermedad estomacal altamente contagiosa que encienda las alarmas

Un incremento inusual de los casos de norovirus ha disparado las alarmas en los Estados Unidos. La preocupación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades los obliga a investigar su presencia y tomar medidas para evitar su propagación.

Las cifras oficiales indican que entre noviembre y diciembre se produjo un aumento de 31,8% de los casos al pasar de 65 a 91 personas contagiadas. El norovirus es una enfermedad estomacal que causa vómitos y diarrea repentinos, capaces de deshidratar al enfermo y en caso de no ser atendido podría complicarse y comprometer la vida de quien lo padece.

Altamente contagioso

La alerta se dispara debido a que el norovirus es altamente contagioso y las autoridades temen que pudiera expandirse por todo el territorio estadounidense.

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Hasta ahora la mayor parte de los casos se han registrado en la ciudad de Los Ángeles y el estado de Minnesota, en el que se ha reportado mayor número de pacientes contagiados, 40 personas en total, según el Departamento de Salud de esa entidad de los Estados Unidos.

Las investigaciones revelan que en el estado de California el mayor número de contagios se produjo en un evento gastronómico organizado por uno de los restaurantes más reputados de la ciudad de Los Ángeles, en donde se consumieron ostras crudas.

Según William Schaffner, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt, el norovirus es "extraordinariamente" contagioso porque se transmite fácilmente y es sumamente resistente.

El catedrático citó un caso en que se encontró la presencia del virus en naipes de un club lo que demuestra que el virus puede mantenerse activo sobre distintas superficies y propagarse a través del agua.

Las características

• Los síntomas pueden durar de tres a cuatro días.
• Se propaga fácilmente.
• Los entornos cerrados con alta concurrencia como como hospitales, escuelas, centros de convenciones.
• Es altamente resistente al calor. Los alimentos deben ser muy bien cocinados y las frutas exhaustivamente lavadas.
• Es menos susceptible a los desinfectantes, el agua y el jabón son más eficientes para combatirlo.
• El lavado frecuente de manos es un mecanismo para minimizar las probabilidades de contagio.

Hasta ahora no se ha encontrado un tratamiento antivírico para las infecciones por norovirus y los médicos generalmente recomiendan aislar al paciente y una dieta a base de líquidos.

Debe prestarse especial atención a niños y ancianos ya que podrían presentar una deshidratación violenta, en cuyo caso deberían ser asistidos en una emergencia para la hidratación endovenosa. 

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