Alerta la OMS por virus mortal que hace sangrar los ojos

Las hemorragias suelen ser motivo de alarma, porque la vida está asociada con la sangre, y la pérdida de sangre es una forma de perder la vida. Por eso, un virus que hace sangrar los ojos enciende las alarmas de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Es la enfermedad por el virus de Marburgo. 

Tanzania es el país más afectado por el brote actual, con ocho fallecidos de los nueve casos registrados. Dos virus, el virus de Marburgo y el virus Ravn, son los agentes causantes de la enfermedad por el virus de Marburgo, una enfermedad con una tasa de letalidad de hasta el 88%; es decir, ocho de cada 10 personas infectadas podrían fallecer. 

Una historia de sangre

La enfermedad se identificó por vez primera en 1967, después de que se produjeran dos brotes simultáneamente en Marburgo y Fráncfort (Alemania) y en Belgrado (Serbia), recuerda la OMS. Esos brotes se asociaron al trabajo en laboratorios con monos verdes africanos que habían sido importados de Uganda.

Hasta la fecha se han notificado brotes y casos esporádicos en Angola, la República Democrática del Congo, Guinea Ecuatorial, Ghana, Guinea, Kenia, Sudáfrica, Tanzania y Uganda. 

La infección, inicialmente, es el resultado de una exposición prolongada a minas o cuevas habitadas por colonias de ciertos murciélagos frugívoros, aclara la OMS. Pero una vez el virus ha pasado a las personas, la transmisión se produce por contacto directo de la piel lesionada o las mucosas con sangre y secreciones, e igualmente con ropa y otros materiales contaminados. 

Fiebre elevada

El periodo entre la infección y la aparición de los síntomas varía entre 2 y 21 días. La enfermedad comienza con fiebre elevada, dolor de cabeza intenso, malestar y dolores musculares. Pueden aparecer diarrea, náuseas y vómitos, e incluso, erupciones cutáneas. 

Las manifestaciones hemorrágicas pueden aparecer después del quinto día de la enfermedad, lo que incluye sangre fresca en los vómitos y las heces o hemorragias en la nariz, las encías y la vagina. Los pacientes pueden presentar confusión, irritabilidad y agresividad.

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Es importante recordar que no hay vacunas ni tratamientos específicos. Sin embargo, el apoyo temprano e intensivo, como la rehidratación y el abordaje de síntomas concretos, puede mejorar la supervivencia. 

Cinco datos de la OMS

• La enfermedad por el virus de Marburgo (EVM), anteriormente conocida como fiebre hemorrágica de Marburgo, es una enfermedad grave y a menudo mortal que afecta a los seres humanos.

• La tasa media de letalidad de la EVM ronda el 50%. En brotes anteriores, esta tasa ha oscilado entre el 24% y el 88%.

• La atención de apoyo con rehidratación y un tratamiento sintomático mejoran la supervivencia.

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• Actualmente no existen vacunas ni tratamientos antivíricos aprobados; sin embargo, distintas vacunas y tratamientos farmacológicos se encuentran en fase de desarrollo.

• La implicación comunitaria es fundamental para controlar con éxito los brotes.

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