SALUD
Poliomielitis: la enfermedad que enciende las alarmas en el mundo
La poliomielitis ha retrocedido, pero no ha sido completamente derrotada. Un caso de virus vacunal en Venezuela remarca la necesidad de mantener altas tasas de vacunación
Fiebre y dolores en las piernas fueron las señales que le indicaron al líder estadounidense Franklin Roosevelt que algo malo sucedía en su cuerpo. Tenía 39 años de edad. En una semana, había perdido la sensibilidad de su cuerpo de la cintura para abajo.
El esfuerzo, los ejercicios y su buena salud previa no pudieron evitar que quedara confinado a una silla de ruedas. Ese dirigente político, que lucía fuerte ante la sociedad estadounidense y que posteriormente la dirigió en momentos difíciles, fue abatido por un viejo virus: el de la poliomielitis.
El pasado 24 de octubre se conmemoró el Día Mundial contra la Polio, una enfermedad declarada emergencia de salud pública de importancia internacional por la Organización Mundial de la Salud. En teoría, está circunscrita a pocos países. Pero, ¿por qué sigue siendo una amenaza en el mundo? ¿Es una amenaza para la región?
Estos son tres datos clave que destaca la OMS:
- Afecta, sobre todo, a niñas y niños menores de cinco años de edad.
- En uno de cada 200 casos se produce una parálisis que no tiene marcha atrás.
- Mientras haya un niño infectado todos corren riesgo.
Erradicada en las Américas
La enfermedad está erradicada en las Américas, región que suma más de 30 años sin casos, recuerda Huniades Urbina, pediatra y presidente de la Academia Nacional de Medicina de Venezuela. "El último fue un caso de polio salvaje en Perú", refiere. "Afortunadamente, con las buenas tasas de vacunación que se manejaron, se logró erradicar la enfermedad. La nuestra fue la primera región sin polio" en el mundo.
Recientemente se reportó un caso de parálisis flácida en Venezuela, una enfermedad de denuncia obligatoria que puede ser causada por varios virus y que se usa como termómetro para rastrear la polio.
"Este paciente había sido vacunado semanas antes con la vacuna oral, y se detectó el poliovirus tipo 3 igual al de la vacuna", aclara Urbina. Es decir, no se trata del virus salvaje, sino del virus de la inmunización.
¿Riesgo latente?
La alarma generada por este caso en Venezuela es de interés para toda la región.
"El problema es que los virus de la vacuna, si contaminan las aguas servidas, pueden circular en la comunidad. Por eso es importante tener una cobertura vacunal por encima de 95%", remarca el académico.
Las autoridades sanitarias venezolanas insisten en que el país tiene "cero casos de poliomielitis". En una nota de prensa difundida el pasado 24 de octubre, la doctora Nuri Valderrama, directora de inmunizaciones, sostuvo: "Hemos demostrado con evidencia de que no hay circulación del polio virus desde el año 1989".
La cobertura vacunal venezolana solo llega a 60% según datos de la Organización Panamericana de la Salud: "Estamos dejando a casi 30% de la población sin protección. El virus que circula puede caer en el intestino de algún paciente que nunca fue vacunado o un paciente inmunosuprimido" y convertirse "en una amenaza para la población", alerta Huniades Urbina. Y, también, para la región.
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