Hantavirus avanza: confirman más contagios ligados al crucero MV Hondius; OMS mantiene vigilancia

El brote de hantavirus detectado a bordo del crucero MV Hondius se ha convertido en uno de los episodios epidemiológicos más inusuales registrados en años recientes. La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó que el número de contagios llegó a 11, mientras que tres pasajeros han fallecido, en medio de un operativo internacional de cuarentena, repatriación y vigilancia sanitaria que involucra a más de 20 países.

España confirmó este martes un nuevo caso positivo relacionado con el crucero, después de que un ciudadano español evacuado desde Tenerife permaneciera aislado en un hospital militar de Madrid junto a otros 13 pasajeros repatriados. Las autoridades sanitarias señalaron que el paciente se encuentra estable y que el resto de los viajeros dio negativo.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, explicó que en nueve de los casos detectados se identificó la variante Andes del virus, una cepa particularmente vigilada por su capacidad limitada —pero existente— de transmisión entre personas.

"Estas cifras han variado poco durante la última semana gracias a la cooperación de gobiernos y socios internacionales", afirmó.

El organismo internacional insistió en que, hasta ahora, no existen señales de una expansión masiva. Sin embargo, el largo periodo de incubación mantiene en alerta a las autoridades sanitarias, ya que podrían aparecer nuevos contagios durante las próximas semanas.

Un crucero de lujo convertido en epicentro sanitario

El MV Hondius había zarpado el pasado 1 de abril con cerca de 150 personas a bordo para una expedición de observación natural. Lo que comenzó como un viaje turístico terminó desencadenando una operación internacional de emergencia tras la muerte de un pasajero neerlandés, considerado el primer caso detectado.

Posteriormente fallecieron su esposa —tras ser trasladada a Johannesburgo— y un ciudadano alemán. La investigación epidemiológica apunta a que el posible origen del brote estaría relacionado con una excursión de observación de aves realizada en el sur de Argentina antes del embarque.

La situación obligó a evacuar y repatriar a más de 120 pasajeros procedentes de 23 países, mientras que decenas de personas permanecen bajo monitoreo médico en Europa y Estados Unidos.

En Tenerife, Islas Canarias, el desembarco se realizó bajo estrictos controles sanitarios después de que las condiciones climáticas retrasaran parte de las evacuaciones. España autorizó finalmente el atraque del crucero para facilitar la operación internacional coordinada con la OMS.

Tedros reconoció que "el trabajo no ha terminado", aunque subrayó que "no hay hay indicios de que estemos ante el inicio de un brote de mayor magnitud".

Estados Unidos, Francia y Países Bajos intensifican vigilancia

La expansión geográfica de los pasajeros obligó a varios gobiernos a activar protocolos especiales de cuarentena y seguimiento epidemiológico.

En Estados Unidos, al menos 18 pasajeros fueron trasladados a centros médicos especializados. Dos de ellos permanecen en unidades de biocontención "por precaución", mientras el resto continúa bajo observación en Nebraska y Atlanta.

Jake Rosmarin, uno de los pasajeros estadounidenses en cuarentena, relató desde el Centro Médico de la Universidad de Nebraska el temor que generó conocer la noticia durante el viaje.

"Me alegra estar en un lugar donde sé que nos cuidan bien y que, si pasa algo, tenemos la atención médica que necesitamos", declaró al programa "TODAY".

El pasajero explicó que permaneció aislado en su camarote gran parte del trayecto y que sólo sintió alivio cuando pudo desembarcar en las Islas Canarias.

En paralelo, las autoridades neerlandesas pusieron en cuarentena a 12 trabajadores hospitalarios después de que manipularan incorrectamente fluidos corporales de un paciente infectado.

Mientras tanto, en Francia, una mujer evacuada del crucero permanece hospitalizada en cuidados intensivos, aunque reportada como estable.

¿Qué es el hantavirus y por qué preocupa?

El hantavirus es un grupo de virus transmitidos principalmente por roedores silvestres. Los humanos pueden contagiarse al inhalar partículas contaminadas presentes en orina, saliva o heces de estos animales, especialmente en espacios cerrados.

Aunque la mayoría de los contagios ocurren por exposición ambiental, la variante Andes —detectada en este brote— sí puede transmitirse entre personas en circunstancias muy específicas y generalmente asociadas a contacto estrecho y prolongado.

La OMS recordó que no existe vacuna ni tratamiento antiviral específico contra el hantavirus. La atención médica temprana y la detección oportuna son, por ahora, las herramientas más efectivas para reducir la mortalidad.

Síntomas del hantavirus: así evoluciona la enfermedad

Los síntomas suelen aparecer entre una y seis semanas después de la exposición al virus. Inicialmente, la enfermedad puede confundirse con una gripe severa.

Entre las señales más frecuentes están:

• Fiebre alta y escalofríos.
• Dolores musculares intensos.
• Fatiga extrema.
• Náuseas, vómitos y dolor abdominal.
• Mareos.
• Dificultad respiratoria progresiva.

En los casos más graves, la infección evoluciona hacia el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), una condición que puede provocar insuficiencia respiratoria aguda y muerte.

La cepa Andes presenta una tasa de mortalidad cercana al 40%, considerablemente superior a la observada durante la pandemia de Covid-19. Sin embargo, los expertos recalcan que su capacidad de propagación es mucho más limitada.

La OMS insiste: "esto no es Covid"

Uno de los mensajes centrales de las autoridades sanitarias ha sido evitar comparaciones alarmistas con la pandemia de Covid-19.

Maria van Kerkhove, directora de gestión de epidemias de la OMS, fue enfática al señalar que "esto no es Covid" y pidió no generar pánico.

La principal diferencia radica en el mecanismo de transmisión. Mientras el SARS-CoV-2 se propagaba fácilmente por el aire entre personas, el hantavirus depende principalmente del contacto con ambientes contaminados por roedores o de exposición estrecha con pacientes sintomáticos.

Además, los especialistas consideran que el largo periodo de incubación —de hasta 42 días— permite identificar contactos y contener mejor posibles cadenas de transmisión.

El subsecretario de Salud de Estados Unidos, Brian Christine, reforzó ese mensaje:

"Quiero ser muy claro: el riesgo de hantavirus para el público en general sigue siendo muy, muy bajo. La variante andina de este virus no se propaga fácilmente y requiere un contacto cercano y prolongado con alguien que ya presenta síntomas".

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