El último escape de "El Mayo" Zambada: evitó la pena de muerte y ahora busca librarse de ADX Florence

Ismael "El Mayo" Zambada logró esquivar la pena de muerte, pero no recuperará su libertad. Después de permanecer durante décadas fuera del alcance de las autoridades, el fundador del Cártel de Sinaloa recibió cadena perpetua en Estados Unidos. Su última batalla consiste ahora en evitar ADX Florence, la prisión de máxima seguridad donde Joaquín "El Chapo" Guzmán cumple su condena.

La petición de su defensa no garantiza que Zambada quede fuera de la llamada "Alcatraz de las Montañas Rocosas". El juez Brian Cogan únicamente recomendó que sus problemas físicos y mentales sean considerados al asignarle una cárcel. La decisión definitiva dependerá de la Oficina Federal de Prisiones de Estados Unidos, que todavía no ha comunicado el lugar donde permanecerá recluido.

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¿Quién es "El Mayo" Zambada y cómo evitó ser detenido durante décadas?

Zambada, de 76 años, pertenece a la vieja generación del narcotráfico mexicano que creció alrededor del Cártel de Guadalajara durante la década de 1970. Tras la fragmentación de aquella organización, formó el Cártel de Sinaloa junto con Joaquín "El Chapo" Guzmán y Héctor Luis Palma Salazar, "El Güero".

El Cártel de Sinaloa se convirtió en una de las principales organizaciones dedicadas al tráfico de drogas. Sus dirigentes fueron capturados en diferentes momentos, pero Zambada consiguió mantenerse oculto. Mientras sus antiguos aliados ingresaban en prisiones mexicanas y estadounidenses, él dirigió sus operaciones con un perfil bajo y sin haber pisado una cárcel durante varias décadas.

Su periodo fuera del alcance de la justicia terminó el 25 de julio de 2024. De acuerdo con la versión proporcionada por Zambada, Joaquín Guzmán López, hijo de "El Chapo" y hermano de Ovidio Guzmán, lo engañó, secuestró y trasladó en un avión desde Sinaloa hasta un aeropuerto privado de Santa Teresa, Nuevo México.

Agentes estadounidenses lo detuvieron cuando la aeronave aterrizó. Zambada sostuvo que nunca aceptó entregarse y que fue llevado contra su voluntad por Guzmán López. Aquella operación cerró la etapa del capo que había logrado evitar su captura durante casi toda su vida y abrió el proceso judicial que concluyó con una sentencia de prisión perpetua.

Durante los meses siguientes, Zambada enfrentó varias audiencias en Estados Unidos. La posibilidad de recibir la pena capital quedó descartada después de alcanzar un acuerdo de culpabilidad con los fiscales federales. A cambio de admitir su responsabilidad por cargos relacionados con el narcotráfico, el Departamento de Justicia aceptó no solicitar que fuera condenado a muerte.

El acuerdo no redujo el castigo hasta permitirle recuperar su libertad. Zambada fue condenado a cadena perpetua por el juez Brian Cogan, quien también encabezó el proceso contra Joaquín Guzmán. La resolución establece que el dirigente criminal pasará el resto de su vida bajo custodia estadounidense, aunque todavía falta determinar en qué institución penitenciaria cumplirá la sentencia.

¿Cómo evitó "El Mayo" la pena de muerte sin convertirse en informante?

Antes de que Cogan pronunciara la condena, Frank Pérez, abogado de Zambada, negó que su cliente hubiera pactado entregar información sobre funcionarios o integrantes de otras organizaciones. El defensor aseguró que la aceptación de responsabilidad no debía interpretarse como un acuerdo de cooperación con los fiscales estadounidenses ni como el inicio de señalamientos contra terceras personas.

"Mi cliente no está cooperando con los fiscales, no está acusando a ningún funcionario, no ha hecho tratos. Él acepta simple y llanamente su responsabilidad", declaró Pérez. La defensa separó así el acuerdo que permitió retirar la pena de muerte de una posible colaboración como testigo, una posibilidad que había generado especulaciones desde la llegada de Zambada.

La sentencia se dictó durante una audiencia que duró aproximadamente 35 minutos. Cogan impuso prisión de por vida y autorizó un decomiso de 15 mil millones de dólares. Antes de escuchar la resolución, Zambada habló sobre la violencia relacionada con las organizaciones criminales en territorio mexicano: "La violencia debe acabar en México. Nadie ganará esta guerra". 

El periodista Arturo Ángel relató que el juez también aceptó recomendar un penal capaz de atender los padecimientos físicos y mentales del sentenciado. La petición constituye el principal recurso de la defensa para buscar condiciones distintas a las de ADX Florence, aunque legalmente Cogan no puede ordenar a la Oficina Federal de Prisiones que lo envíe a un centro específico.

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"El juez admite que ´El Mayo´ tiene una serie de retos en materia de salud, no solo físicos, sino también mentales", explicó el periodista Alejandro Rincón a Azucena Uresti. Agregó que la recomendación busca que la autoridad penitenciaria tome en cuenta las necesidades actuales de Zambada antes de definir su clasificación y destino definitivo.

¿"El Mayo" Zambada puede evitar la prisión ADX Florence?

ADX Florence está ubicada en Colorado y es considerada una de las prisiones de máxima seguridad más estrictas de Estados Unidos. En sus instalaciones permanece Joaquín "El Chapo" Guzmán, antiguo aliado de Zambada, y también se encuentra recluido Genaro García Luna, exsecretario de Seguridad Pública de México sentenciado por sus vínculos con el Cártel de Sinaloa.

La prisión está diseñada para internos considerados de alta peligrosidad, incluidos dirigentes del narcotráfico y personas condenadas por terrorismo. Sus medidas buscan reducir al mínimo cualquier contacto entre los reclusos y limitar su comunicación con el exterior. Entre las condiciones descritas en ADX Florence se encuentran:

• Confinamiento solitario durante 23 horas al día.
• Celdas insonorizadas de aproximadamente dos por tres metros.
• Muros y mobiliario construidos principalmente con concreto.
• Una ventana pequeña que impide observar otras celdas o el exterior.
• Llamadas telefónicas y visitas restringidas y vigiladas.
• Una hora fuera de la celda dentro de una estructura de metal.

La única hora permitida fuera de la celda se desarrolla en un espacio enrejado desde el cual los internos pueden observar el cielo. El aislamiento, las restricciones de comunicación y la vigilancia permanente explican por qué evitar ese penal se ha convertido en el último objetivo atribuido a la defensa de Zambada después de descartar la pena capital.

Todavía no existe una fecha exacta para conocer dónde será recluido. El procedimiento puede tardar varios días o algunas semanas porque deben enviarse la sentencia, el informe previo y el resto del expediente. La evaluación comenzará una vez que el sistema penitenciario reciba todos los documentos requeridos para establecer el nivel de seguridad correspondiente.

La decisión estará a cargo de la Oficina Federal de Prisiones, conocida como BOP, mediante su Centro de Designación y Cálculo de Sentencias, ubicado en Texas. Cuando el organismo cuenta con el expediente completo, normalmente realiza la designación inicial en tres días hábiles. La recomendación de Cogan será valorada, pero no obliga a elegir un penal determinado.

Zambada ya no puede evitar morir en prisión, pero la cárcel donde permanecerá definirá las condiciones de sus últimos años. La BOP deberá resolver si sus antecedentes y perfil justifican enviarlo a ADX Florence o si sus necesidades médicas permiten asignarlo a otra institución. 

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