VIDEO | Las plantas que aterrorizaron ciudades en los Estados Unidos

Durante los meses de febrero y marzo, en algunas ciudades de Estados Unidos, un fenómeno peculiar y a la vez inquietante ocurre en las calles y carreteras: las plantas rodadoras, también conocidas como "brujas", emergen de la tierra y comienzan su danza errante, arrastradas por las fuertes ráfagas de viento. Este espectáculo natural ha sembrado el pánico entre los habitantes locales y ha generado un sinfín de interrogantes sobre el origen y la naturaleza de estas misteriosas criaturas vegetales.

La Danza de las Brujas: ¿Qué Son las Plantas Rodadoras?

Las plantas rodadoras, o estepicursores, no se refieren a una especie botánica específica, sino más bien a una adaptación de varias plantas que les permite desplazarse con el viento. Esta capacidad de movilidad es posible gracias a una estructura especializada que, cuando la planta está madura y seca, se desprende de su raíz o tallo y comienza a rodar impulsada por las ráfagas de viento. En algunos casos, estas plantas liberan semillas o fragmentos de su estructura mientras ruedan, contribuyendo así a su dispersión y reproducción.

El Misterio de su Origen y Expansión en América

Aunque las plantas rodadoras son conocidas desde tiempos inmemoriales en el norte de México, su origen no se encuentra en el continente americano. Se cree que varias especies del género Kali, pertenecientes a la familia Amaranthaceae, son originarias de Eurasia, específicamente de las estepas del sur de Rusia. Estas regiones áridas y ventosas proporcionan el ambiente ideal para la dispersión de las semillas de las plantas rodadoras, que pueden viajar grandes distancias impulsadas por el viento.

El Peligro Acechante de las Plantas Rodadoras

A pesar de su fascinante historia y su peculiaridad botánica, las plantas rodadoras representan un peligro potencial para la seguridad de los conductores y transeúntes. Durante la temporada de vientos fuertes, estas criaturas vegetales pueden invadir las carreteras y calles, creando condiciones peligrosas para la circulación vehicular y aumentando el riesgo de accidentes de tránsito. Además, su presencia masiva puede obstruir las vías de acceso y dificultar las labores de limpieza y mantenimiento de la infraestructura urbana.

El Caos de los Tumblemageddon: Miles de Tumbleweeds Inundan Pueblos en Utah

Las ciudades de Utah han sido inundadas con tumbleweeds que han bloqueado carreteras, rodeado casas y enterrado autos después de una fuerte tormenta. South Jordan, ubicada al sur de la capital del estado, Salt Lake City, está limpiando después de que los vientos arrastraran miles de plantas por las calles. Según el medio local de noticias KSL TV, los residentes de South Jordan atravesaron los montones de maleza con azadones y palas antes de que los trabajadores de la ciudad llegaran con camiones de basura para limpiar.

La ciudad ha pedido a los residentes que informen sobre incidentes de daños por el viento y se espera que publiquen una lista de sitios para la disposición de tumbleweeds. "Afortunadamente, es algo que podemos manejar", dijo Rachel Van Cleave, gerente de comunicaciones de South Jordan. "Este no es nuestro primer 'tumble-mageddon'".

El Incidente en el Contexto Nacional e Internacional

Este incidente no es sin precedentes. En el estado de Washington en 2020, conductores desafortunados vieron el nuevo año atrapados bajo una avalancha de tumbleweeds de 15 pies, después de que las plantas obligaran a las autoridades a cerrar una autopista en ambas direcciones. Y en California en 2018, los tumbleweeds cerraron por completo un pueblo. En 2016, un tipo de tumbleweed conocido como "pánico peludo" inundó un pueblo entero en Australia. En Estados Unidos, los tumbleweeds están formados por maleza invasora llamada Russian thistle. Cada invierno, después de que las plantas mueren, las partes arbustivas se desprenden de las raíces y se desplazan, rodando por el paisaje para dispersar semillas.

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