Sylvester Stallone, el hombre que se arriesgó a perder todo para triunfar en el cine

Actor, guionista, director y productor estadounidense, ha atraído a fanáticos del cine de todo el mundo durante más de 40 años, lo que lo ha convertido en uno de los mayores atractivos de taquilla de Hollywood. Sin embargo, esta historia también tiene un oscuro pasado, y el protagonista de Rocky es un fiel ejemplo de que el arte imita a la vida.

Sylvester Stallone nació el 6 de julio de 1946 en Hell's Kitchen, un barrio de Nueva York. Es hijo de la astróloga Jackie Labofisg y el esteticista y peluquero Frank Stallone, ambos inmigrantes. La expresión facial y la voz de Sly, como lo llaman, no reflejan dureza deliberada, sino que son consecuencia de un nacimiento difícil.

Durante el parto, Stallone sufrió un accidente que dañó un nervio facial, dejando paralizada parte de su lengua y mentón. Además de este incidente, el actor enfrentó varios problemas de salud en sus primeros años, incluyendo raquitismo y acoso escolar. También sufrió la violencia de su padre, lo cual contribuyó a su comportamiento arriesgado. A los 12 años ya había sido expulsado de 13 escuelas y había sufrido 11 fracturas óseas.

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Stallone asistió al American College of Switzerland y a la Universidad de Miami, donde obtuvo una licenciatura. Además de actuar, también deseaba ser reconocido como guionista. Inspirado por la pelea entre Muhammad Ali y Chuck Wepner, sobre todo por Wepner, apodado "El Sangrador de Bayonne" por resistir un duro castigo hasta que el árbitro detuvo el combate a 19 segundos del final.

A partir de esta contienda, Stallone escribió un guion cinematográfico sobre un boxeador "don nadie" al que se le da la oportunidad de pelear por el título pesado. Rocky (1976) se convirtió en una leyenda del cine, obtuvo diez nominaciones al Premio de la Academia, ganó el Premio a la Mejor Película de 1976 y dio origen a una de las series de películas de mayor éxito financiero de la historia.

Sin embargo, seis años antes de hacer Rocky, Stallone estaba sin un centavo, durmiendo en la estación de autobuses y luchando para abrirse camino como actor mientras trabajaba en diversos empleos. En 1970, protagonizó Party at Kitty and Stud´s, una película erótica que, según él, para los estándares actuales sería clasificada sólo como PG.

"Era eso o robarle a alguien, porque estaba en el límite. En lugar de hacer algo desesperado, acepté un trabajo de dos días por 200 dólares y salí adelante", comentó. Según Stallone, la película nunca llegó a estrenarse. Sin embargo, después del éxito de Rocky, le ofrecieron comprar los derechos por 100 mil dólares, pero él se negó, declarando: "Ni siquiera los compraría por dos dólares. Mi abogado les aconsejó que se mantuvieran alejados de mí".

La venta que le destrozó el corazón

Rocky fue el punto de inflexión en la carrera y la vida de Sylvester Stallone. Antes de triunfar en taquilla y conseguir el primer Oscar a la Mejor Película para una producción de temática deportiva, el actor de origen italiano estaba en la verdadera ruina. Su situación económica era tan precaria que tuvo que vender a su perro.

Su economía estaba tan al límite que, un día, en una licorería, un desconocido le ofreció 25 dólares por su perro Butkus, un bullmastiff al que el actor realmente adoraba, pero que se vio obligado a vender. Según ha contado en numerosas ocasiones, aquel día fue uno de los peores de su vida.

Después de presenciar el enfrentamiento entre Muhammad Ali y Chuck Wepner, escribió un guion en tres días que interesó a unos productores, quienes querían a un actor consagrado para el papel, como Robert Redford, pero que aceptaron dárselo a Stallone a cambio de la modesta cantidad de 35,000 dólares, cuando estaban dispuestos a ofrecerle diez veces más para que rechazara el papel.

El resto es historia. Rocky recaudó 225 millones de dólares en taquilla y Stallone había cumplido su sueño de convertirse en una estrella de Hollywood, pero seguía sin Butkus. Sin embargo, el actor regresó reiteradamente a la licorería donde vendió al perro, y cuando finalmente lo encontró, le explicó su situación para poder recuperarlo.

Aquel hombre mostró una notable terquedad y no accedió a devolver a Butkus hasta que Stallone le pagó 15,000 dólares, recuperando a su perro felizmente.

Tal es el cariño de Stallone por Butkus que incluso reemplazó un tatuaje de una de sus exesposas, Jennifer Flavin, por uno de su querido perro, ya fallecido. Además, Butkus interpretó a la mascota del púgil en Rocky II, apareciendo incluso en los créditos de la película como Butkus Stallone.

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La vida de Sylvester Stallone también despegó como guionista, director, actor y productor. Desde 1982, ha interpretado al soldado John Rambo, un personaje que originó una franquicia de cinco películas. Como uno de los actores de acción mejor pagados de su generación, protagonizó Cobra (1986), Tango y Cash (1989), Riesgo Total (1993), El Demoledor (1993) y El Especialista (1994).

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