¿Cuántas veces hemos llegado a la Luna?

Existe la creencia de que después de que Neil Armstrong dejó su famosa huella en el regolito lunar, no hemos vuelto a nuestro satélite natural. Sin embargo, en realidad, se han realizado un total de 6 misiones que regresaron a la Luna, con un total de 12 astronautas que también caminaron sobre su superficie, siguiendo los pasos de Armstrong en 1969. Sin embargo, los objetivos del programa Apolo iban más allá de simplemente aterrizar a varios hombres en la Luna y traerlos sanos y salvos de vuelta a la Tierra.

Entre sus metas se encontraba el establecimiento de la tecnología para satisfacer otros intereses, como asegurar la supremacía de Estados Unidos en el espacio, llevar a cabo un programa científico de exploración espacial y desarrollar la capacidad para trabajar en un entorno tan hostil como la superficie lunar. La NASA puso en marcha el Programa Apolo para lograr esta empresa, dando lugar a 11 misiones espaciales que llevaron a varios astronautas estadounidenses a caminar sobre la Luna.

La primera misión del programa Apolo tuvo lugar en 1968. De las 11 misiones, las primeras 4 (Apolo 7, 8, 9 y 10) probaron el equipo desarrollado por la NASA. Tras el hito de la misión Apolo 11 en 1969, que llevó al primer hombre a la Luna, las cinco misiones restantes repitieron esta hazaña. La última vez que pisamos la Luna fue en 1972. Durante estos 3 años frenéticos para la ciencia aeroespacial, un total de 12 astronautas caminaron sobre la Luna y realizaron estudios científicos de gran valor. Desde entonces, desde 1972, ningún hombre ha vuelto a poner pie en su superficie lunar.

• Apolo 11: Fue la primera misión en alunizar el 20 de julio de 1969. Su tripulación incluyó a Neil Armstrong, Edwin E. Aldrin Jr y Michael Collins. El objetivo principal era cumplir con la meta establecida por el presidente John F. Kennedy de llevar a cabo un alunizaje tripulado y regresar a la Tierra. Cuatro días después del lanzamiento, se logró esta hazaña, marcando un hito histórico para la humanidad.
• Apolo 12: Lanzada el 14 de noviembre de 1969, esta segunda misión tenía como tripulación a Charles Conrad Jr, Alan L. Bean y Richard F. Gordon Jr. Se planeó y llevó a cabo como una misión de aterrizaje de precisión. Los astronautas recolectaron algunos instrumentos de la Surveyor III para examinar los efectos del entorno lunar a largo plazo en los materiales de la nave.
• Apolo 14: Realizó su alunizaje el 5 de febrero de 1971, en el Cráter Fra Mauro. La tripulación estaba compuesta por Alan B. Shepard Jr, Stuart A. Roosa y Edgar D. Mitchell. Uno de los momentos más icónicos fue cuando el comandante Alan Shepard golpeó dos pelotas de golf en la Luna.
• Apolo 15: Lanzada el 26 de julio de 1971, esta misión contó con David R. Scott, James B. Irwin y Alfred M. Worden. Fue la primera en utilizar el Rover Lunar -LRV-, diseñado para explorar la geología de la región de Rima Hadley.
• Apolo 16: Aterrizó el 20 de abril de 1972. La tripulación estuvo compuesta por John W. Young, Charles M. Duke Jr y Thomas K. Mattingly II. El principal objetivo era investigar la superficie lunar en el área de las tierras altas de Descartes.
• Apolo 17: Se lanzó el 7 de diciembre de 1972 y regresó a la Tierra el 19 de diciembre del mismo año. Los miembros de la tripulación fueron Eugene A. Cernan, Harrison H. Schmitt y Ronald E. Evans. En esta ocasión, los astronautas recorrieron la mayor distancia jamás viajada en la Luna utilizando el Rover Lunar y trajeron de vuelta la mayor cantidad de muestras de roca y suelo.

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