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Hello Kitty: Cómo una pequeña gata blanca se convirtió en una de las marcas más valiosas del mundo
La tierna y multimillonaria marca cumplirá 49 años en los próximos días, casi medio siglo de su creación de este icónico personaje que no solo ha conquistado el corazón de los pequeños sino también de los adultos
En 2024, Hello Kitty celebrará su 50º aniversario, y a lo largo de casi medio siglo, este icónico personaje de origen japonés ha logrado mantener su relevancia y se ha convertido en una de las franquicias más valiosas del mundo. Lo que comenzó como una decoración en un monedero se ha transformado en una marca con un valor de miles de millones de dólares. Detrás de este fenómeno se encuentra Sanrio, una empresa que ha demostrado cómo posicionar y expandir una marca a nivel global.
El fundador de Sanrio, Shintaro Tsuji, inicialmente se dedicó a la venta de productos hechos de seda y luego incursionó en la fabricación de sandalias de plástico. La empresa comenzó a destacarse al incluir diseños en sus productos, observando que los artículos decorados se vendían mucho más rápido que los simples. Esta observación llevó a la creación de personajes adorables que apelaran al concepto "kawaii," que significa "adorable" en japonés. Sanrio comenzó con flores y frutas, pero pronto contrató a un equipo de artistas para producir una amplia variedad de personajes tiernos que adornarían todo tipo de objetos.
El nacimiento de Hello Kitty ocurrió en 1974, cuando la artista Yuko Shimizu diseñó un pequeño gato blanco sin boca y con un gran moño en la cabeza. Este personaje se estampó en una línea de monederos que se lanzaron al mercado el 1 de noviembre de 1974. Hello Kitty se convirtió rápidamente en un fenómeno en Japón y Sanrio expandió su presencia en su portafolio.
El éxito local se trasladó a nivel global, llegando a los Estados Unidos, Europa, Asia y más allá. Hello Kitty se convirtió en una marca rentable para Sanrio, que abrió tiendas, cafeterías y restaurantes temáticos en honor a la simpática gata.
Sin embargo, el crecimiento más significativo se produjo a partir de 2008, cuando Rehito Hatoyama se unió a la empresa como director gerente. Hatoyama se centró en la expansión de las licencias de Hello Kitty, llevándola a lugares insólitos, como un restaurante en Hong Kong que vende dumplings con su imagen o una aerolínea que cuenta con una flota de aviones temáticos. Según Statista, Hello Kitty es la segunda franquicia más valiosa del mundo, con una valoración que supera los 84.000 millones de dólares, solo superada por Pokémon.
Aunque Hello Kitty inicialmente apuntaba al público infantil, en los últimos años, Sanrio ha tratado de atraer a adultos fanáticos de personajes adorables. Esto se refleja en lanzamientos como una máquina para hacer paninis, una línea de maquillaje y una colaboración con la compañía de lujo Swarovski.
En 2020, después de seis décadas al frente de la empresa, el fundador Shintaro Tsuji, de 92 años, se retiró como CEO y le cedió el cargo a su nieto, Tomokuni Tsuji. El nuevo líder de Sanrio tiene planes ambiciosos para llevar a Hello Kitty a nuevos rubros, incluyendo alianzas con Netflix y Amazon, y la posibilidad de explorar el mundo de los NFT.
El legado de Hello Kitty demuestra cómo una idea simple y un enfoque en la calidad y el diseño pueden llevar a una marca a convertirse en un fenómeno cultural y comercial de alcance global.
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