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Resucitan virus zombis inactivos por 50,000 años: Riesgos emergentes
La resurrección de virus antiguos plantea preguntas sobre los desafíos emergentes que enfrentamos en un mundo afectado por el cambio climático.
Un sorprendente avance científico ha revelado la resurrección de 'virus zombis' que han permanecido inactivos en el permafrost siberiano durante casi 50,000 años. Estos virus, que han permanecido en estado latente a pesar de milenios atrapados en el suelo congelado, han demostrado ser infecciosos.
El término 'permafrost' se utiliza para describir capas de tierra que han estado bajo cero grados centígrados durante al menos dos años consecutivos. En este estudio, se utilizaron muestras que se remontan a 650,000 años en Siberia.
Los científicos del Centro Nacional Francés para la Investigación han aislado 13 nuevos virus nunca antes vistos a partir de siete muestras antiguas de permafrost. El virus más antiguo, denominado Pandoravirus yedoma, fue encontrado en una muestra del fondo del lago Yukechi Alas en Rusia y tiene una antigüedad de 48,500 años.
En un estudio publicado en 2022, los científicos enfatizaron que una infección viral causada por un patógeno antiguo y desconocido para humanos, animales o plantas podría tener efectos potencialmente "desastrosos".
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Riesgos del Calentamiento Global
El calentamiento global ha provocado el deshielo irreversible de grandes extensiones de permafrost, que cubre una cuarta parte del hemisferio norte. Este fenómeno está liberando materiales orgánicos que han permanecido congelados durante hasta un millón de años, incluyendo posibles virus mortales.
Se estima que el deshielo del permafrost podría poner en riesgo alrededor de 250 mil millones de dólares en infraestructura. Además, se cree que ya ha contribuido a desastres ambientales, como el derrame de petróleo de Norilsk en 2020 debido a la inestabilidad del suelo.
Algunos de estos "virus zombis" podrían ser potencialmente peligrosos para los humanos. En 2016, un niño murió y varias personas fueron hospitalizadas debido a un brote de ántrax en Siberia, que se cree que comenzó con el descongelamiento del permafrost y la exposición de un cadáver de reno infectado con ántrax.
Virus "Gigantes"
Los virus resucitados, identificados como pandoravirus, cedratvirus, megavirus, pacmanvirus y pithovirus, son conocidos como "virus gigantes" debido a su tamaño considerable y la facilidad para detectarlos con microscopía de luz. Los investigadores sugieren que podría haber muchos otros virus más pequeños que aún no se han identificado.
Aunque los autores del estudio consideran que el riesgo de estos virus impactando a los humanos es insignificante, la situación podría ser más crítica en caso de que estos virus afecten a plantas, animales o causen enfermedades desconocidas. La resurrección de virus antiguos plantea preguntas sobre los desafíos emergentes que enfrentamos en un mundo afectado por el cambio climático y el descongelamiento del permafrost.
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