¿Quiénes son los Choneros, la sanguinaria pandilla ligada al Cártel de Sinaloa que desató la violencia en Ecuador?

Este martes, el crimen organizado sacudió a Ecuador con ataques coordinados en cadenas de televisión, penitenciarías, centros comerciales y la Universidad de Guayaquil. El presidente de Ecuador, Daniel Noboa, firmó un decreto por el cual declaró un "conflicto armado interno" y sacó a las fuerzas armadas a las calles para neutralizar a los grupos que desataron la violencia, entre los que se encuentran Los Choneros, una organización criminal ligada al Cártel de Sinaloa.

Unas horas antes, se dio a conocer la fuga de José Adolfo Macías Villamar, alias "Fito", líder de Los Choneros, de la cárcel regional de Guayaquil. "Fito" es señalado como uno de los líderes criminales más peligrosos del país y está vinculado al Cártel de Sinaloa. Las autoridades descubrieron su escape durante un operativo para trasladarlo a un centro de máxima seguridad. El líder de Los Choneros fue denunciado públicamente en julio de 2023 por el candidato a la presidencia, Fernando Villavicencio, quien lo identificó como dirigente del Cártel de Sinaloa y recibió amenazas de muerte.

Villavicencio fue asesinado el 9 de agosto a sólo 2 días de las elecciones presidenciales.

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"Fito" asumió el mando de Los Choneros en diciembre de 2020, convirtiéndose en el principal operador del Cártel de Sinaloa en el tráfico de drogas. La presencia del grupo mexicano en Ecuador data de 2003, y su conexión con Los Choneros ha llevado a la banda a realizar diversas actividades delictivas. Investigadores sugieren que los cárteles mexicanos buscaron aliados en Ecuador debido a la presión de Estados Unidos y aprovecharon su ubicación estratégica en las rutas del narcotráfico hacia Europa y África.

El reciente asesinato de Villavicencio está vinculado a amenazas e intimidaciones de la banda criminal Los Choneros, sin embargo, la situación se complica con la aparición de grupos como Los Lobos, una escisión de Los Choneros, generando especulaciones sobre sus conexiones con el Cartel Jalisco Nueva Generación (CJNG), supuestos rivales de Sinaloa.

La distribución anual de 700 a 800 toneladas de cocaína desde Ecuador hacia Estados Unidos, Brasil y mercados locales evidencia la magnitud del problema del narcotráfico. Expertos argumentan que la violencia en Ecuador es endógena pero financiada en parte por el crimen organizado internacional.

Expertos aseguran que hay gran dificultad de obtener información precisa sobre el tamaño y la expansión de los grupos criminales mexicanos, como el Cartel de Sinaloa y el CJNG en Ecuador, y su responsabilidad del aumento de la violencia homicida y carcelaria.

Los nexos del Cártel de Sinaloa en Ecuador se remontan a principios de los años 2000. La organización mexicana se estableció en el país para aprovechar su ubicación estratégica, que le permite controlar las rutas marítimas que conectan a América del Sur con Centroamérica y el Caribe.

Los nexos entre el Cártel de Sinaloa y los grupos criminales ecuatorianos se han fortalecido en los últimos años. En 2023, las autoridades de ambos países desmantelaron una red de narcotráfico que enviaba hasta cinco toneladas mensuales de cocaína a Estados Unidos y Europa. La red estaba conformada por miembros del Cártel de Sinaloa, Los Choneros y otros grupos criminales de Ecuador.

Casos documentados de los lazos del Cártel de Sinaloa en Ecuador

César Fernández, exgobernador de la provincia de Manabí, fue capturado en 2003 por su participación en una red de narcotráfico que trabajaba con el Cártel de Sinaloa.

En 2012, las autoridades ecuatorianas capturaron a Wilder Emilio Sánchez Farfán, quien era el nexo directo entre el Cártel de Sinaloa y Los Choneros.

En 2023, la operación "Gran Fénix" desmanteló una red de narcotráfico que enviaba hasta cinco toneladas mensuales de cocaína a Estados Unidos y Europa. La red estaba conformada por miembros del Cártel de Sinaloa, Los Choneros y otros grupos criminales de Ecuador.