Virus Nipah: ¿Qué es y cuáles son los síntomas de la enfermedad que India intenta contener?

La India se encuentra en estado de alerta debido a la aparición de un brote mortal del virus Nipah, una infección zoonótica poco conocida que ha cobrado la vida de dos personas.  El virus, clasificado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) con una letalidad que oscila entre el 40 y el 75 por ciento de los casos, ha despertado preocupación en el estado de Kerala, ubicado en el suroeste del país.

Las dos trágicas muertes ocurrieron en el distrito de Kozhikode, Kerala, y en respuesta a la detección del brote, se han implementado medidas para contener su propagación. Se han cerrado escuelas y se han realizado pruebas de detección a 706 habitantes de la región, incluyendo 154 trabajadores de la salud. Además, se suspendieron temporalmente las actividades de algunas oficinas y medios de transporte públicos.

El Ministro Principal de Kerala, Pinarayii Vijayan instó a la población a actuar con precaución y a seguir las medidas de seguridad emitidas por las autoridades de salud. Además de las dos víctimas fatales, dos adultos y un niño permanecen hospitalizados lo que ha elevado la preocupación. Este sería el cuarto brote de virus Nipah registrado en Kerala desde 2018.

Por su parte, la Ministra de Salud de Kerala, Veena George, informó la estrategia que se centra en la pronta localización de los contactos de las personas infectadas y en el aislamiento de aquellos que presentan síntomas.

¿Qué es el Virus Nipah y cuáles son sus síntomas?

Se trata de una enfermedad infecciosa que surgió por primera vez en cerdos domésticos en Malasia y Singapur en 1998  y 1999 según datos de la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA). Se han detectado evidencias de la infección en diversas especies de animales domésticos, sin embargo, la enfermedad afecta principalmente a los seres humanos. El agente causal de la encefalitis por virus Nipah es un virus ARN perteneciente a la familia Paramyxoviridae. 

Se cree que los murciélagos frugívoros, también conocidos como "zorros voladores", del género Pteropus, son el reservorio natural del virus Nipah, al encontrarse en la orina de estos animales y posiblemente en sus heces, saliva y fluidos de parto.

La enfermedad puede transmitirse de animales a personas y ocasionalmente de persona a persona, así como a través de alimentos contaminados. Su síntomas incluyen:

• Fiebre
• Cefaleas
• Vómitos
• Dolor de garganta
• Mialgias
• En casos graves: encefalitis letal, neumonía atípica y problemas respiratorios graves. 
• aEl periodo de incubación varía, pero se ha registrado en caso extremo de 45 días.