¿Es bueno tomar siestas durante el día? Esto dice la ciencia

¿Es bueno tomar siestas durante el día? Un nuevo estudio científico sugiere que tomar siestas durante el día puede tener beneficios para la salud cerebral a medida que envejecemos. Sin embargo, investigaciones anteriores también han demostrado que las siestas excesivas podrían acarrear efectos perjudiciales. 

El University College de Londres (UCL) y la Universidad de la República de Uruguay llevaron a cabo una investigación que encontró que aquellos que tienen el hábito de tomar siestas diurnas presentaron un mayor volumen cerebral total, lo que se asocia con un menor riesgo de demencia y otras enfermedades neurodegenerativas.

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Los investigadores analizaron muestras de ADN y escáneres cerebrales de más de 35,000 personas de entre 40 y 69 años, participantes en el estudio UK Biobank, una extensa base de datos biomédica y recurso de investigación. La técnica estadística utilizada, conocida como aleatorización mendeliana, permitió comparar los resultados de salud cerebral y cognitiva entre aquellos con genes asociados a la siesta y aquellos sin ellos.

Los resultados del estudio mostraron que la diferencia de volumen cerebral entre los que tomaban siestas y los que no equivalía a entre 2,5 y 6,5 años de envejecimiento, lo que sugiere que las siestas diurnas podrían contribuir a mantener la salud cerebral en ciertas personas a medida que envejecen.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que aunque el estudio fue bien realizado, tuvo algunas limitaciones, como el hecho de que los hábitos de siesta fueron autodeclarados. Los investigadores no pudieron obtener información sobre la duración de las siestas, lo que podría influir en si el sueño es beneficioso o perjudicial.

Tara Spires-Jones, presidenta de la Asociación Británica de Neurociencia y subdirectora del Centro para el Descubrimiento de las Ciencias Cerebrales de la Universidad de Edimburgo, quien no participó en el estudio, comentó que aunque el enfoque utilizado es valioso, solo puede mostrar una asociación entre la siesta y la salud cerebral, no una relación de causa y efecto.

Estudios anteriores han revelado que las siestas excesivas o prolongadas pueden estar relacionadas con problemas de salud. Un estudio publicado en Alzheimer's and Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association, en marzo de 2022, encontró que los adultos mayores que dormían la siesta al menos una vez al día o durante más de una hora al día tenían un 40% más de probabilidades de desarrollar Alzheimer que aquellos que no lo hacían.

Otro estudio, realizado en julio de 2022, mostró que las personas que duermen la siesta con frecuencia tienen más probabilidades de desarrollar hipertensión arterial y sufrir una apoplejía o ataque cerebral.

El psicólogo clínico Michael Grandner, director de la Clínica de Medicina Conductual del Sueño del Centro Médico Banner-University de Tucson, Arizona, señaló que si bien tomar una siesta no es perjudicial en sí mismo, puede ser una señal de advertencia de un trastorno subyacente del sueño en ciertas personas.

Los trastornos del sueño están asociados con un aumento del estrés y de las hormonas que regulan el peso, lo que puede conducir a problemas de salud como la obesidad, la hipertensión y la diabetes tipo 2, de acuerdo con Michael Grandner. 

En resumen, la ciencia sugiere que tomar siestas diurnas cortas y regulares podría tener beneficios para la salud cerebral, pero las siestas excesivas o prolongadas podrían estar relacionadas con problemas de salud. Es importante considerar las necesidades individuales de sueño y consultar a un profesional de la salud si se presentan dificultades o síntomas preocupantes relacionados con el sueño.

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